Детски фонд на обединените нации или УНИЦЕФ. е създаден на 11 декември 1946 г. от Общото събрание на ООН, за да осигурява спешна помощ, храна и здравни грижи за децата,пострадали от Втората световна война. 

След 1953 г., когато УНИЦЕФ става неразделна част от системата на ООН, обсегът на неговата дейност значително се разширява. Към задачите му се включва широка хуманитарна дейност в развиващите се страни, в т.ч. медицинска и просветна дейност в полза на майките и децата от тези страни.   

За тази дейност УНИЦЕФ става лауреат на Нобеловата награда за мир през 1965 г. УНИЦЕФ играе важна роля в подготовката и приемането от ООН на Конвенцията за правата на детето.

През 2001 г. от спонсорирането на УНИЦЕФ се отказва Ватикана, като реакция срещу прокламираната от организацията поддръжка на правото на аборт и отделянето на 1 % от фонда за дотиране на аборти. Като втора причина Светият престол изтъква инвестициите на УНИЦЕФ в предприятия от ЮАР със съмнителна репутация.

УНИЦЕФ разчита на частни дарители и на дарения от правителствата. За 2008 г. събраните от организацията пари възлизат на $ 3,372,540,239 като правителствата допринасят за две трети от ресурсите на организацията. За останалата част допринасят над 6 млн. души чрез национални комитети в 190 страни. На територията на тези страни има изградени над 200 представителства, за чиято работа спомагат 17 главни представителства.

Цялостно управление и администриране на организацията се провежда в централата в Ню Йорк. Центърът за доставки УНИЦЕФ е със седалище в Копенхаген и служи като основна точка на разпределение на ваксини, лекарства за деца и майки с ХИВ, хранителни добавки, спешни заслони, учебни пособия и др. 36-членният Изпълнителен съвет създава политики, утвърждава програми и наблюдава административни и финансови планове.

Изпълнителният съвет се състои от правителствени представители, които са избрани от Икономическия и социален съвет на Организацията на обединените нации, обикновено за три години. Изпълнителен директор на организацията от 2010г е Антъни Лейк. Във Флоренция (Италия) се намира Изследователския център на УНИЦЕФ "Иноченти".Създаден е през 1988 г., да укрепи научноизследователското способността на Детския фонд на ООН и в подкрепа на своето застъпничество за децата по света.

Посланици на добра воля на УНИЦЕФ за Българи са Димитър Бербатов, футболист и Ани Салич, журналист.

Посланик на добра воля е публична личност, която използва своята известност и влияние за благотворителни дейности, насочени към решаването на значими обществени проблеми в регионален и световен мащаб.
За тази длъжност се привличат известни хора на изкуството, писатели, учени, лауреати на Нобелова награда, членове на монархически династии, политици и общественици, бизнесмени, спортисти, лауреатки от конкурси за красота. Благодарение на повишения медиен интерес към тях, посланиците на добра воля спомагат за привличане на внимание и събиране на средства за каузи като зачитането на човешките права, събиране на хуманитарни помощи, преодоляването на глада и недохранването в световен мащаб, превенция на различни болести и др.