Грипът е остра заразна болест, която се явява изолирано, епидемично и повсеместно. Причинява се от няколко вируса (А, В, С) и засяга  обикновено дихателните пътища; в по-сериозните случаи може да засегне ставите и дори сърцето. Застрашени са повече малките деца, възрастните хора, слабите, сърдечно и бъбречно болните и изобщо всички, които са изтощени и с намалени защитни сили.

Заразата се предава предимно от болен от грип човек чрез пръски, капчици от слюнка, които се отделят при говорене, кашляне, кихане, смях и т. н.; върху предмети и в прах вирусите могат да останат живи в продължение на седмици; грипът се благоприятства от климатичните условия (простуда), от битовите условия и от възприемчивостта на хората. Годишните сезони със слабо слънце също благоприятстват появата на грипа.

Епидемиите от А и В вируси на грипа се редуват една след друга през 2-3 години. Инкубационният период трае от 1 до 5 дни. Болестните прояви могат да бъдат леки, умерени и много тежки. Някои хора могат да преболедуват без явно забележими болестни прояви.

Началото на грипното заболяване в типичните случаи се характеризира с внезапно повишаване на температурата, придружено често от студени тръпки, главоболие, кашлица, значителна отпадналост, която понякога не позволява на болните да станат от леглото. Чести са оплакванията от болки в кръста, крайниците, в очните ябълки и зад гръдната кост. Нерядко се появява кръвотечение от носа. Обилната хрема не е характерна за грипа.

В продължение на три дни температурата остава висока, около 39-40 градуса, като през това време се появява сух бронхит с упорита и дрезгава кашлица и пресипнал глас. Лицето на болния е леко зачервено. Усеща се дразнене от светлината, сълзене и зачервяване на очите. Езикът е сух, обложен в средата, а страничните му ръбове са зачервени. 

Основната причина за появата на грипа е, най-общо казано, намалената имунна защита поради неприродосъобразен начин на живот; налице е задължително замърсяване на организма с токсични продукти вследствие на прехранване или хранене с неподходящи продукти, тютюнопушене, употреба на алкохолни напитки, замърсен въздух, лоши битови условия, замърсена професионална среда, безразборен прием на лекарства и др.

Инфекциите от вируса на грипа причиняват по-тежки ефекти върху здравето на човека, отколкото вирусите на настинката. Повечето хора се възстановяват напълно от болестта за около 2-3 седмици, но други могат да развият различни усложнения. Грипът дори може да застраши живота на хора с намалена имунна защита, на най-малките и на възрастните. Рискова група са и бременните жени.

Вирусите на грипа могат да причинят вирусна пневмония, а стресът, който те причиняват върху имунната система и върху целия организъм, да доведе до вторична бактериална пневмония. Други следгрипни усложнения са синузит, ларингит,бронхит, ушни възпаления. Грипът може да утежни и редица хронични заболявания на белите дробове и сърцето.